बराबरी खेल्दै जापान र स्वीडेन नकआउट चरणमा प्रवेश

फिफा विश्वकप २०२६ को समूह चरणका खेलहरू रोमाञ्चक बन्दै जाँदा जापान र स्वीडेन दुवै टोलीले नकआउट चरणमा स्थान सुरक्षित गरेका छन्। अमेरिकाको डालास स्टेडियममा शुक्रबार बिहान सम्पन्न अत्यन्त प्रतिस्पर्धात्मक खेल १–१ को बराबरीमा टुंगिएपछि दुवै टोलीले अन्तिम १६ को यात्रा तय गरेका हुन्।

खेलको पहिलो हाफमा दुवै टोलीले केही राम्रो अवसर सिर्जना गरे पनि गोल निकाल्न सकेनन्। बलमा नियन्त्रण र आक्रमण–प्रत्याक्रमणबीच पहिलो ४५ मिनेट गोलरहित बराबरीमा सकिएको थियो।

दोस्रो हाफ सुरु भएपछि खेलले नयाँ मोड लियो। खेलको ५६औँ मिनेटमा जापानका फरवार्ड दाइजेन माएदाले उत्कृष्ट फिनिसिङ गर्दै टोलीलाई १–० को अग्रता दिलाए। त्यसपछि जापानले अग्रता जोगाउने प्रयास गरिरहेको बेला स्वीडेनले उत्कृष्ट पुनरागमन गर्‍यो।

जापानले गोल गरेको केवल ६ मिनेटपछि अर्थात् ६२औँ मिनेटमा एन्थोनी एलान्गाले शानदार गोल गर्दै खेललाई १–१ को बराबरीमा ल्याए। त्यसपछि दुवै टोलीले जित निकाल्न लगातार प्रयास गरे पनि निर्धारित समयमा थप गोल हुन नसक्दा अंक बाँड्न बाध्य भए।

यो बराबरीसँगै जापानले तीन खेलबाट ५ अंक जोड्दै समूह ‘एफ’ को उपविजेताका रूपमा नकआउट चरणमा प्रवेश गरेको छ। स्वीडेनले ४ अंक जोड्दै समूहमा तेस्रो स्थान हासिल गरे पनि उत्कृष्ट तेस्रो हुने आठ टोलीभित्र पर्दै अन्तिम १६ मा स्थान सुरक्षित गर्न सफल भयो।

यसै समूहको अर्को खेलमा नेदरल्यान्ड्सले उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्दै ७ अंकसहित समूह विजेताको रूपमा नकआउट चरणमा प्रवेश गरेको छ। ट्युनिसिया भने कुनै अंक जोड्न नसकी प्रतियोगिताबाट बाहिरिएको छ। अब नेदरल्यान्ड्सले नकआउट चरणमा समूह ‘सी’ को उपविजेता मोरक्कोसँग प्रतिस्पर्धा गर्नेछ।

जापानका लागि यो उपलब्धि निकै महत्वपूर्ण बनेको छ। सन् १९९८ मा पहिलोपटक विश्वकप खेलेको जापानले पछिल्ला वर्षहरूमा निरन्तर उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्दै आएको छ। जापान लगातार तेस्रो पटक अर्थात् २०१८, २०२२ र २०२६ मा नकआउट चरणमा पुग्न सफल भएको हो। यसअघि २००२ र २०१० को विश्वकपमा पनि जापानले अन्तिम १६ सम्मको यात्रा तय गरेको थियो।

उता, स्वीडेनले पनि लामो अन्तरालपछि विश्वकपको नकआउट चरणमा पुनरागमन गरेको छ। सन् १९५८ मा घरेलु भूमिमा विश्वकपको फाइनल खेलेको स्वीडेन २०१८ को संस्करणमा क्वार्टरफाइनलसम्म पुगेको थियो। तर २०२२ को विश्वकपमा छनोट हुन नसकेको स्वीडेनले यसपटक उत्कृष्ट पुनरागमन गर्दै नकआउट चरणमा स्थान बनाउन सफल भएको हो।

अब विश्वकपको नकआउट चरणमा प्रतिस्पर्धा झनै रोमाञ्चक बन्ने अपेक्षा गरिएको छ। जापान आफ्नो अनुशासित र तीव्र खेलशैलीलाई कायम राख्दै इतिहास रच्ने लक्ष्यमा हुनेछ भने स्वीडेन पनि अनुभवी खेलाडीहरूको साथमा थप सफलता हासिल गर्ने योजनामा मैदान उत्रनेछ।

विश्व फुटबलका समर्थकहरूका लागि अब प्रत्येक खेल ‘गर या मर’ को अवस्थामा हुनेछ। त्यसैले आगामी नकआउट चरणका सबै खेलहरू अत्यन्त रोमाञ्चक र प्रतिस्पर्धात्मक हुने निश्चित देखिएको छ।